O mapeamento genético da biodiversidade nativa do bioma Pampa revelou novos ativos para o desenvolvimento da agricultura tropical e o enfrentamento de oscilações climáticas severas. Uma pesquisa inédita, coordenada por pesquisadores da Embrapa Clima Temperado em parceria com a Universidade Federal de Pelotas (UFPel), identificou 199 parentes silvestres de cultivos agrícolas essenciais para a segurança alimentar mundial que crescem espontaneamente na Região Sul do país.
O banco genético mapeado abrange espécies aparentadas a 64 culturas de grande relevância econômica e de abastecimento, incluindo hortaliças e tubérculos como batata, tomate, mandioca e berinjela.
Mecanismos naturais de defesa contra temperaturas baixas
Ao contrário das variedades comerciais cultivadas, os parentes silvestres evoluíram expostos às variações de habitat por milhares de anos, desenvolvendo resistências naturais a estresses hídricos, térmicos e biológicos. O principal indicador técnico destacado pelo estudo foi a localização de uma espécie nativa de batata silvestre com capacidade de tolerar o congelamento foliar.
Os relatórios científicos apontam que a referida planta produz substâncias químicas específicas que atuam como um “anticongelante” natural. Esse mecanismo protege a estrutura celular das folhas contra o rompimento provocado pelas geadas intensas, comuns na Região Sul durante os meses de inverno.
De acordo com a Embrapa Clima Temperado, a carga genética dessa espécie do Pampa já foi utilizada para cruzamentos e hibridizações que resultaram na criação de novas cultivares comerciais de batata destinadas à região norte dos Andes, território de origem da cultura que carecia de tolerância genética a episódios severos de frio.
Contribuição para o processamento e mercado consumidor
Os avanços decorrentes do uso de parentes silvestres no melhoramento genético já se encontram consolidados nas gôndolas do mercado de consumo. Os programas de melhoramento utilizaram características extraídas dessas matrizes para o desenvolvimento de batatas industriais voltadas ao processamento na forma de pré-fritas congeladas.
Os cruzamentos genéticos permitiram incorporar às cultivares comerciais as seguintes características de interesse comercial:
- Elevado teor de amido: Fundamental para garantir a crocância e o rendimento industrial do produto;
- Redução no teor de açúcares redutores: Mecanismo que evita o escurecimento enzimático do tubérculo após o corte e durante a fritura, mantendo o padrão visual exigido pelo mercado.
Os pesquisadores e professores de botânica envolvidos no projeto ressaltam que o bioma Pampa atua como um repositório de germoplasma vivo. Diante da expansão de eventos climáticos extremos e da incidência de novas pragas, a conservação dessas áreas marginais e de campos nativos é apontada como estratégica para garantir o acesso a genes de rusticidade necessários para sustentar a produtividade e a estabilidade econômica das próximas safras da bataticultura nacional.
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