Créditos: Don Pettit/NASA
Uma imagem curiosa capturada a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) paralisou a internet em março de 2026. O que muitos internautas juravam ser uma criatura extraterrestre com tentáculos era, na verdade, uma batata, em um experimento de cultivo doméstico realizado pelo astronauta Don Pettit.
O episódio, que mistura biologia espacial e fenômenos virais, revela muito sobre os desafios de levar a vida terrestre para além da nossa atmosfera.
O Fenômeno da “Batata com Tentáculos”
A foto, que circulou rapidamente em redes sociais, mostrava um objeto escuro e arredondado de onde brotavam apêndices longos e retorcidos. A aparência sinistra rendeu comparações imediatas com os seres encontrados nos filmes da franquia Alien.
No entanto, a explicação é puramente científica. Os “tentáculos” eram brotos e raízes de uma batata roxa. Na Terra, o crescimento das plantas é orientado pela gravidade (geotropismo), fazendo com que raízes desçam e caules subam.
No ambiente de microgravidade da ISS, a planta perde esse senso de direção, resultando em um crescimento desordenado e multidirecional que criou o aspecto “alienígena” da batata da NASA.
“Spudnik-1”: O Experimento de Don Pettit
O responsável pela planta foi o veterano Don Pettit, durante a Expedição 72. Ele apelidou o tubérculo de “Spudnik-1” (um trocadilho entre spud, gíria para batata, e o satélite soviético).
Curiosidades do Cultivo no Espaço:
- Fixação: Para evitar que a batata saísse flutuando e danificasse equipamentos sensíveis, ela foi presa à parede da estação com pedaços de Velcro.
- Inspiração na Ficção: Pettit mencionou que o projeto foi uma homenagem ao filme Perdido em Marte, onde o personagem de Matt Damon sobrevive cultivando batatas em solo marciano.
- Horticultura “Off-Duty”: O cultivo não era uma missão oficial da NASA, mas sim um projeto pessoal do astronauta para observar o comportamento biológico em órbita.
Por que a Batata da NASA é Importante para o Futuro?
Embora o caso tenha começado como uma curiosidade viral, o cultivo de alimentos no espaço é uma das prioridades das agências espaciais para as próximas décadas.
A batata é considerada uma candidata ideal para colônias na Lua e em Marte devido ao seu alto valor nutricional, facilidade de armazenamento e grande aproveitamento da biomassa (quase toda a planta pode ser convertida em energia).
